Говорить о Франции и не вспомнить имя Орлеанской девы, символ современных феминисток - Жанна Д'Арк - было бы неправильно.

15-й век. Французский народ стонет от тягот Столетней войны, развязанной из-за "оплошности" французской королевы Изабеллы Баварской. Английские войска берут один очаг сопротивления за другим. Францию могло спасти только чудо.

И это чудо пришло в лице юной крестьянской девушки из Домреме. 17-летняя Жанна Д'Арк в марте 1429 года прибыла к некоронованному королю Франции Карлу VII и объявила, что ей было откровение и она та дева, которой суждено изгнать с французской земли англичан.

29 апреля 1429 года Жанна Д'Арк прибывает в осажденный англичанами Орлеан и уже 8 мая английские войска под Орлеаном были разбиты. После этого последовала целая череда побед - французы побеждали англичан в каждой битве, в которой войсках вела Жанна Д'Арк.

Кафедральный собор Авилы построен в старинных крепостях признан почетным местом среди испанской архитектуры. Один из местных писаталей сравнивал его с суровой горой из гранита.

Интерьер собор необычный и привлекает пятнистыми красно-белыми камнями. Своей холодностью и суровостью собор и крепость ликвидируют разницу в готическом и романском стиле.

Как и многие европейские соборы, собор Авилы потерял с годами истинную первозданность своей красоты, в него добавились новые капеллы стиля ренессанс.

Голландским художником Корнелиусом были разработаны закрытые ренессансные аркады, главная же капелла росписана картинами, показывающими жизнь Христа работами Хуана де Боргонья и Педро Беррукета, а также Святой крест. Сзади капеллы располагается гробница Алонсо де Мадригала и его скульптура в полный рост.

Среди белоснежных вершин северных склонов Пиреней по руслу реки Гав де По находится один из крупнейших водопадов Европы - водопад Гаварни. До открытия высокогорных водопадов Норвегии Гаварни считался самым высоким в Европе.

Высота свободного падения воды в водопаде Гаварни составляет 422 метра, а уникальностью является тот факт, что несмотря на такую высоту, вода не распыляется в туман, а долетает до основания в натуральном виде. Таким образом водопад можно лицезреть и с расстояния и находясь вблизи водопада.

Водопад Гаварни является самым крупным из 12 водопадов, находящихся на северных склонах Пиреней. Великолепие самого водопада Гаварни гармонично дополняет красота белоснежных горных пейзажей вверху и прелестные виды зелени лесов и лугов у подножья горы. Особо впечатляюще водопад Гаварни смотрится в совокупности с находящимся рядом пиком 3356-метровой горы Монте-Пердидо.

В 285-ти километрах от Парижа в заливе Сен-Мишель (северо-западное побережье) находится уникальный остров Мон-сен-Мишель, который по своей популярности среди туристов является второй (после Эйфелевой башни) достопримечательностью Франции.

Остров Мон-сен-Мишель - это одинокая скала высотой 78-метров с плоской площадкой наверху, периметр которой составляет около 1 километра. Уникальность этого места заключается в том, что каждые 24 часа здесь наблюдаются одни из самых больших приливов и отливов (во время приливов вода накрывает вглубь до 20 км территории, а во время отлива "уходит" до 18 км от береговой черты). Такое явление очень способствовало защите поселения на скале, которое из-за приливов-отливов невозможно было взять в осаду.

Согласно архивных документов, на острове Мон-сен-Мишель небольшой городок возник еще в 709 году. Существует легенда, что в 708 году епископу Франции Святому Оберу было знамение - Архангел Михаил приказал ему построить на этой скале храм.

Начиная с 1992 года для того, чтобы доставить своему ребенку радость побывать в сказочной стране Диснейленд, не обязательно пересекать океаны. Добираемся до Парижа, затем еще 32 километра на восток и мы попадаем во Французский Диснейленд, мало чем отличающийся от американского.

2000 га площади Французского Диснейленда разбиты на 5 тематических зон:

- зона Mainstreet U.S.A., в которой посреди улицы, напоминающую американский городок конца 19-начала 20 столетия, можно встретить героев полюбившихся мультиков Уолта Диснея;

- зона Fantasyland - это мир Фантазии, в которой гостей ожидает встреча с Питером Пеном, Спящей Красавицей, Пиноккио и другими;

- зона Frontierland - это мир Дикого Запада с его ковбоями, индейцами, Замка с приведениями и другими аттракционами;

Самым красивым природно-архитектурным "парком" Франции безусловно является известная во всем мире французская Долина Лауры.

Задолго до того, как французские короли облюбовали себе место версальские земли, в природном великолепии долины реки Лауры строились небольшие замки и особняки, которые служили загородными резиденциями для членов королевской семьи и особо приближенных ко двору аристократов.

Большинство из 60-ти дошедших до нашего времени замков и особняков Долины Лауры были построены в XV-XVI веке. Благодаря опеке ЮНЕСКО и правительства Франции все замки Долины поддерживаются в идеальном состоянии.

Путешествуя по Долине Лауры, туристы словно перемещаются в сказочную страну - обилие великолепных замков навевает на сказочное восприятие то, что ты видишь. В наиболее крупных замках Долины Лауры открыты музеи, в которых представлены для всеобщего обозрения не только интерьер средневековой французской аристократии, но и уникальные картины и скульптуры эпохи Возрождения.

Восточная часть парижского островка Сите испокон веков была "духовным" сердцем французов - в галло-римские времена там был храм Юпитеру, затем базилика Святого Стефана, а в 1163 года там начали строить собор, который в настоящее время является одной из главных достопримечательностей Парижа - Собор Парижской богоматери Нотр-Дам.

Собор Нотр-Дам строился постепенно. Первая "очередь" Собора была закончена к 1182 году, когда был освящен главный алтарь и Собор стал действующим христианским храмом. К 1250 году были завершены все основные внешние работы, а к 1315 году закончена основная внутренняя отделка Собора. Когда в 1345 году была введена в эксплуатацию основная колокольня Собора Парижской богоматери, он приобрел вид, который и сохранился до наших дней.

Внешний вид и внутренняя отделка Собора Нотр-Дам, которые гениально сочетают в себе строгость романского стиля и легкую возвышенность готики, очень трудно описать, ведь очень сложно подобрать слова, чтобы описать совершенство. Эту красоту нужно просто увидеть.

Побывать в Париже и не посетить Лувр, это значит не увидеть Францию. Лувр - один из крупнейших музеев мира. Общая площадь музейных площадок Лувра составляет более 1600 га, из которых почти 2/5 находится под музейными экспозициями.

Центральным зданием Лувра безусловно является замок королей Франции. Этот замок строился в 1190 году как сторожевой пост на пути викингов-завоевателей. Но после расправы над тамплиерами замок Лувр достался французскому королю Карлу V, который сделал его своей резиденцией. В XVI веке старые строения были разрушены и на их месте начали появляться новые строения, которые и дошли до наших дней.

В 1682 году королевская резиденция из Лувра переезжает в Версаль. Однако помещениям Лувра в начале 1700 годов постепенно начинают использовать в качестве музея и потекли в Лувр потоки художественных ценностей. Датой открытия музея Лувр признано считать 8 ноября 1793 года, когда коммунары открыли двери Лувра открыли для посещения народа.

Наверное и сам Гюстав Эйфель не предполагал, что его "временная постройка", заказанная парижским муниципалитетом в 1884 году, в ХХ веке станет самой узнаваемой, посещаемой и фотографиумой достопримечательностью Парижа.

Речь идет о Эйфелевой башне, которая была построена за 2 года (первый кирпич заложен 28.01.1887г. - стройка закончена 31.03.1889) в качестве грандиозной входной арки на Всемирную выставку, запланированную в Париже на 1889 год в рамках празднования столетия Французской революции.

Сегодня даже трудно себе представить, что Эйфелеву башню должны были снести в 1914 году, но это уникальное сооружение "спасла" накрывшая цивилизацию эра радиофикации. С 1921 года Эйфелева башня - главная радиовышка Парижа.

Бродя по улицам Парижа или другого крупного города Франции, не стоит забывать, что во Франции практически во всех уважающих себя ресторанах, барах и кафе распространена оригинальная система 2-х цен: "a salle" - т.е. оплата за обслуживание за столом; "au comptoir" - оплата за обслуживание у барной стойки.

Тарифы "au comptoir" на 10-15% ниже тарифов "a salle". Ну лето, когда некоторые бары и кафе открывают летние площадки на улице, тариф "a salle" увеличивается еще на 10-15%, но эти % проводятся в счете отдельной графой - обслуживание вне заведения.

Кстати, в принципе, оплата за обслуживание клиента уже включена в стоимость продуктов и напитков, поэтому оставленных на столе монет со сдачи будет вполне достаточно в качестве чаевых для французских официантов.

Не менее оригинальными являются и расценки розничной продуктовой торговли - цены на продукты в пригородных магазинах дешевле цен в центральных супермаркетах на 20-30%.